Ученые создали пластик, который полностью растворяется в морской воде за 9 часов, превращаясь в полезные вещества. Это может стать решением проблемы микропластика в океанах.

В мире, где более 358 триллионов частиц микропластика загрязняют океаны, японские исследователи из института RIKEN совершили прорыв, разработав уникальный супрамолекулярный пластик. Этот материал сохраняет все полезные свойства обычного пластика, но полностью разлагается в соленой воде менее чем за 9 часов, превращаясь в безопасные для природы соединения.

Новый пластик основан на супрамолекулярных полимерах — особых соединениях, где молекулы связаны обратимыми связями. В отличие от традиционных пластиков с их прочными ковалентными связями, эти соединения можно легко «разблокировать» при определенных условиях.

Ключевое открытие ученых — использование так называемых «солевых мостиков». Комбинация гексаметафосфата натрия (пищевой добавки) и ионов гуанидиния (из удобрений) создает прочные поперечные связи, которые обеспечивают прочность материала при обычном использовании, быстро разрушаются под действием морской соли и позволяют материалу самовосстанавливаться.

Продукты разложения нового пластика — азот и фосфор — могут служить питательными веществами для морских экосистем. Однако ученые предупреждают о необходимости контролировать этот процесс, чтобы избежать чрезмерного цветения водорослей. Наиболее перспективный подход — переработка на специальных предприятиях, где можно контролировать процесс разложения, извлекать полезные компоненты и использовать их для производства нового пластика.

Как отмечает руководитель исследования Такудзо Аида, главная сложность — необходимость изменений в устоявшейся пластиковой промышленности. Однако растущий экологический кризис делает такие инновации не просто желательными, а жизненно необходимыми. Этот прорыв демонстрирует, что современная наука способна создавать материалы, сочетающие практичность традиционных пластиков с экологической безопасностью.