Хорошо известно, что выброшенные окурки выделяют в окружающую среду, в том числе в естественные водоемы, никотин, тяжелые металлы и другие токсины. Однако раньше не было изучено, что происходит с пластиковыми фильтрами, которые выделяют эти химические вещества.

Новое исследование, проведенное в Университете Буффало, посвящено этому вопросу. Результаты показывают, что при контакте с водой из одного сигаретного фильтра может высвободиться до двух десятков микроволокон. В течение 10 дней из фильтра может высвободиться еще более 100 микроволокон в зависимости от того, как движется вода.

По словам авторов исследования, скорость высвобождения волокон ацетата целлюлозы, из которых состоит большинство сигаретных фильтров, ранее точно не измерялась. Это и другие результаты исследования подтверждают тот факт, что окурки — самый распространенный вид мусора в мире — являются прямым и недооцененным источником загрязнения микропластиком.

«Микроволокна в природных водах в основном связаны с бельем и одеждой. Эта работа показывает, что нельзя игнорировать микроволокна, оставшиеся от выброшенных сигаретных фильтров», — говорит автор исследования Джон Д. Аткинсон (John D. Atkinson), заведующий кафедрой устойчивого развития в области инженерии имени Скотта и Колин Стивенс и доцент кафедры гражданского, структурного и экологического строительства Университета Буффало.

Результаты исследования были опубликованы в Journal of Hazardous Materials: Plastics (Журнале об опасных материалах: пластик). Первым автором исследования является аспирантка Университета Буэнос-Айреса Газал Вассеги (Ghazal Vasseghi).

Для своего исследования Аткинсон и Вассеги провели серию лабораторных экспериментов, которые длились 10 дней. Они помещали окурки в воду в трех условиях: в неподвижную воду (0 оборотов в минуту), в воду с умеренным движением (80 оборотов в минуту) и в воду с более интенсивным движением (200 оборотов в минуту).

Исследователи обнаружили, что при первом контакте с водой сигаретный фильтр выделяет около 24 микроволокон в течение 20 секунд, независимо от движения воды. Через 10 дней они обнаружили, что один фильтр, содержащий более 10 000 микроволокон, может выделять от 63 до 144 микроволокон в зависимости от движения воды.

Используя эти данные, исследователи оценили распространенность загрязнения микропластиком из сигаретных фильтров в штате Нью-Йорк. По самым скромным подсчетам, в воды Нью-Йорка ежедневно попадает от 71 миллиона до 1,4 миллиарда микроволокон от сигаретных окурков. Районы с высокой плотностью населения являются очагами загрязнения.

Волокна легко проглатываются дикими животными и могут нарушить их пищеварение. Микроволокна также действуют как губки, притягивая и удерживая тяжелые металлы, патогены и другие загрязняющие вещества.